山形県長井市にあるタスパークホテル長井1階には、高性能PCを備えたeスポーツスタジオ「Ne-st（ネスト）」があります。長井市のスマートシティ構想の一環として2022年4月にオープンして以来、来店者は右肩上がりで増加し、「長井市＝eスポーツ」という認知が市内外に広まってきています。

Ne-st運営の中心的存在となっている舟山凱さんは、2023年に長井市地域おこし協力隊として着任。まもなく3年間の任期が終了するにあたり、後任となる隊員を募集しています。

舟山さんは、Ne-stの運営を担う日本・アルカディア・ネットワーク株式会社（略称：Jan）に所属し、店舗運営やイベント企画に携わってきました。着任した当初、市内でのeスポーツの認知度は高くなく、「eスポーツって何？」という反応からのスタート。舟山さんは、日々の店舗運営やイベントを通して、eスポーツの競技性や楽しさを伝えるために奮闘してきました。

eスポーツの理解が及んでいなかったのは、実はJan社内も同じでした。しかし、「教えてもらわないと難しい」という実体験があったからこそ、“初心者大歓迎”というNe-stのコンセプトにつながっていったのです。

“初心者大歓迎”を全面に押し出しているNe-stでは、初歩から操作や戦術を身に付けることができるよう、舟山さんらスタッフが実践レクチャーを行っています。また、利用料無料のFree Dayや初心者向け大会を実施するなど、誰でも気軽にeスポーツに親しめる仕掛けづくりを行ってきました。

来店者は20代以下の若者がメインですが、舟山さん達が視野に入れているのは決して若者だけではありません。ミニデイで体験会を実施し、高齢者レクリエーションとしてeスポーツの可能性を提案したり、コミュニティセンターと連携してeスポーツ大会を開催したりと、幅広い世代を巻き込む企画が特徴です。

（シニア向けeスポーツイベントの様子）

舟山さんは協力隊として活動する中で、「自分が企画したイベントに人が集まる」ことに達成感を覚えるようになっていったといいます。

舟山さん「企画すること自体は苦でなく、結果が数字で見えてくることが嬉しかったです。自分に対する達成感といいますか、自己肯定感が上がる感じがしましたね。」

eスポーツが仕事になる——。それを体現しているのは、選手だけでなく、eスポーツの盛り上がりを裏から支えるポジションも同じ。Ne-stのイベントでは、職場体験として地元高校生にイベント運営の舞台裏を体験してもらい、仕事のイメージを広げてもらう取り組みも行ってきました。Ne-stは、純粋にeスポーツの技術を高めるだけでなく、若者たちの職業観やスキル、リテラシー、地元への愛着を育む役割も担っているのです。

（eスポーツ大会にて高校生スタッフを紹介する一幕）

そういう意味で、今回募集する協力隊ポジションは、イベントの企画や次世代育成に携わりたいという方に、特にフィットすると思います。協力隊として活動するメリットについて舟山さんは——。

舟山さん「3年間、自分がしたいことに挑戦できることですね。失敗しても自分に返ってくるだけですから。Janは、新しいことにチャレンジしていく文化があるので、そこはやりがいもあるし魅力的な環境だと感じています。」

Ne-stのオープンから4年。eスポーツの地盤を整える段階を終え、蓄積した知見を活かして事業を回していくフェーズへ移ってきています。eスポーツの普及に留まらず、世代を超えたコミュニケーションの創出や若者の地域定着、新たな産業育成も見据え、JanのNe-stチームと一緒にeスポーツの可能性を探ってみませんか？
Ne-stを実際に見学してみたい方、メンバーと話してみたい方は、ぜひお気軽にご連絡ください！
（文：色摩ゆかり）